L’enseignement porte les élèves, les leaders, les visionnaires, les communautés et le monde toujours plus loin.

Pour Amanda Quintero, les études n’étaient pas prévues au programme. Fille de parents immigrés n’ayant pas eu accès à l’enseignement supérieur, elle était censée trouver directement un travail à la sortie du lycée. Mais au second semestre de sa dernière année, une enseignante remplaçante l’a incitée à s’inscrire à l’université. Et cette rencontre, due au hasard, a entièrement modifié sa trajectoire. La jeune femme a alors pris conscience qu’elle avait la capacité de réussir et qu’elle avait le droit, elle aussi, de bénéficier de cette opportunité.

Aujourd’hui titulaire d’un doctorat, Amanda Quintero consacre sa vie professionnelle aux étudiantes et étudiants de première génération, et veille à leur donner accès aux mêmes opportunités qu’elle. Experte de premier plan auprès d’établissements d’enseignement hispaniques (HSI), ses méthodes innovantes concernant la réussite universitaire sont reconnues. Amanda Quintero exerce comme conseillère principale et responsable pour l’excellence et l’innovation en matière d’inclusion et d’équité au sein du Global HSI Equity Innovation Hub à la California State University of Northridge. Lancé en partenariat avec Apple, le Global HSI Equity Innovation Hub vise à changer la donne pour les étudiantes et étudiants de première génération en ouvrant des perspectives à des talents de toutes origines. Sous le leadership visionnaire d’Amanda Quintero, cette initiative transforme les établissements d’enseignement supérieur hispaniques à l’échelle nationale pour accroître la réussite aux examens. Elle permet également d’apporter aux élèves de ces établissements les compétences nécessaires pour mener des carrières en sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques (STIAM).

« Ce partenariat avec Apple va nous aider à faire preuve d’audace et d’esprit d’innovation pour estomper les frontières entre le monde physique, c’est-à-dire le hub, et le monde virtuel », explique Amanda Quintero. En plus des équipements et des aides financières, Apple mobilise des spécialistes pour concevoir l’espace et la programmation, éléments essentiels pour orienter les jeunes vers la réussite universitaire et professionnelle.

L’objectif est d’apporter à un grand nombre d’étudiantes et étudiants de première génération un enseignement et des compétences pour faire carrière dans le domaine des STIAM. Pour cela, le Global HSI Equity Innovation Hub mettra en relation des établissements d’enseignement hispaniques et une sélection de leaders pour favoriser l’échange de solutions permettant d’augmenter l’égalité des chances en matière d’accès à l’enseignement, et de former des équipes plus inclusives et diversifiées. Amanda Quintero l’affirme : « La diversité des talents profite à l’ensemble du système. C’est un cercle vertueux, où les jeunes avec diplôme s’investissent auprès de leur communauté d’origine pour briser les inégalités intergénérationnelles. »

« Mes parents n’avaient jamais mis les pieds dans une université avant le jour de ma remise de diplôme. J’aimerais que cela se passe autrement pour les familles de ces jeunes. »

Le Global HSI Equity Innovation Hub implique un changement de paradigme en transférant la responsabilité de la réussite des épaules des élèves vers les HSI elles-mêmes, qui se doivent de tout mettre en œuvre pour les aider. Il incombe alors aux autorités responsables d’évaluer leurs structures, leurs politiques et leurs pratiques dans une optique d’équité. Cela donne les moyens aux étudiantes et étudiants, au corps enseignant et au personnel de transformer les institutions, ce qu’Amanda Quintero estime crucial dans une approche pédagogique efficace centrée sur l’égalité. L’autre impératif consiste à impliquer les familles des étudiantes et étudiants de première génération, qui sont souvent coupées de la vie universitaire. « Mes parents n’avaient jamais mis les pieds dans une université avant le jour de ma remise de diplôme, raconte Amanda Quintero. J’aimerais que cela se passe autrement pour les familles de ces jeunes. » En prenant en compte les familles et en communiquant avec les jeunes et leurs proches, l’accès à l’enseignement supérieur et l’obtention de diplômes ne dépendent plus du hasard.